一副麻将牌总共为42种、144张麻将牌，分别由数牌（万、条、筒）、字牌（四风、东南西北风，三元、中发白）和花牌（春夏秋冬梅兰竹菊）所组成。
其中打“素麻将”使用34种，136张麻将牌(即不用花牌），这136张麻将牌也叫基本牌，打“花麻将”使用144张麻将牌，也叫全麻将牌。
数牌又叫序数麻将牌、色牌。
由万子牌、筒子牌、条子牌所组成，共27种108张，其中：万子牌从一万至九万，各有四复张，计36张；筒子牌也是从一筒至九筒，各有四复张，计36张：条子牌也是从一条至九条，各有四复张，计36张。
字牌又四风（东、南、西、北）和三元（中、发、白）共7种28张牌组成。
其中：四风：东、南、西、北各四张，计共16张；三元：红中、发财、白板也是各为四张，计共12张。
花牌（或称“绘”牌），由春、夏、秋、冬、梅、兰、竹、菊8种牌组成。
【也有的由财神、元宝、猫、鼠和春、夏、秋、冬（或梅、兰、竹、菊）组成】，都是每种一张共8张。
花牌的作用有两种情况：一种情况是只起“财神”的作用，一张花牌可在胡牌时增加“番”，除此以外不起别的作用；另外一种情况是起听用（或绘）的作用，可以顶替136张牌中的任何一张牌使用，但不能用它来凑牌吃副和碰坎。
一副完整的麻将，除了麻将牌以外，还应该备有郑点用的一对骰子，规格为边长1~1.5厘米的立方实心体，多为有机玻璃制成。
上面刻有1-6个点数。
风圈仪是用来指示风圈的，上面刻有东、南、西、北字样，是一个可以旋转的圆型指示盘（也有用四个小牌子代替，上面同样刻有东、南、西、北字样，用以记圈）。
筹码是用来计番（分）的，其材料有金属的，也有塑料的，形状、颜色、个数及其所代表的番（分）数各不相同。
也有用扑克牌代替的。
正规比赛使用专门的记分卡，1998年7月，经国家体育总局审定出台的（中国麻将竞赛规则）试行，简称（新规则），规定记分卡的分值分别为1、8、10、50、100分。
尽管麻将牌的打法有多种多样，形式各异，但有一点就是无论打什么样的麻将，其打牌的基本程序都是一样的。
麻将游戏是四人同玩，缺一不可。
所谓定位就 是采用一定的方式，来确定每个人入局的方位。
定位通常采用的方法有一下几种。
首先指定某个方位为东，然后找出东、南、西、北风牌各一张，正面朝下搅乱洗开，四人随意各摸一张，而后按个人所摸的风名，东、南、西、北依逆时针方向各就各位。
也可以不事先指定何方为东，而按照“自然风”依次入座，谁摸上东，就坐在东边，摸上南坐南边，依此类推。
一般是郑两颗骰子，（也有允许郑一颗的）每人郑一次，两颗骰点相加，谁点大谁为东，以下按点数大小依次为南、西、北。
“东”的位置不动，南、西、北按逆时针方向入座。
如若点数相加，应按“先大后不大”原则进行。
也有按“骰点法”定位的，即两骰点数之和，“五”“九”者为东；“二”“六”“十”者为南；“三”“七”“十一”者为西；“四”“八”“十二”者为北。
如果出现两个人点数相同时，第二个人应重郑。
采用这种方法定位简单省事，既不用摸风头，也不必郑骰子，而是“长者为尊”，让年长者或大家敬重的人坐在东位，以示尊敬之意。
每打完一局（四圈）后，再按上述方法重新定位，俗称“调风”以期求得机会均等。
如采用摸风法调用，应由上一局最后一盘的和家来调。
即挑出东南西北四张风头，被扣洗匀，并郑骰确定出“东”的方位，（按骰点确定）。
而后其他三家各任摸一张，最后剩下一张是“做风”者的。
仍按逆时针方向，东南西北顺序入座，这与第一局的做法是一样的。
定庄就是确定谁是第一个坐庄的人。
定庄的方法与定位的方法一样，也是摸风、郑骰、习惯定庄和抽签等几种方法。
采用摸风定庄时，谁摸到东风，谁就是第一个坐庄的庄家；采用郑骰法时，先由东位的人郑骰子、然后是南位、西位、北位接着郑。
郑两颗骰子时，谁最先郑出五、就九点，谁为庄家，如郑出一颗骰子时，是一、五点。
有些地方按约定俗成规定，谁是“东”的方位谁就是第一个坐庄，不再另行定庄。
如若是正规比赛，（新规则）中规定，门风东者为庄家。
四人一起把牌背扣过去，牌面朝下，用双手搓动牌，使牌均匀而无序地运动，充分混合，以避免相同或相连的牌集中在一起。
而后每人各按一定的墩数，两张牌摞在一起，码成牌墙摆在自家的门前。
四人的牌墙左右相接成正方形，俗称“方阵”，也称“方城”“牌城”。
每人码牌的墩数是依据打何种牌来确定的，如打“素麻将”，先用136张牌，则每人码17墩；如打“花麻将”，使用144张牌，则用每人须码18墩。
开门是指在起牌之前，按（新规则）规定，通过两次郑骰办法，来决定庄家从哪一方位的哪一墩开始起牌。
之所以这样做，是为了防止庄家作弊：在码牌时做手脚，将好牌码在自己有利的位置，然后再配合打骰捣鬼，把码的好牌抓到自己手里。
由庄家首先郑骰，规定郑两颗骰子，两骰点之和数，既是开牌的基数，也是决定第二个郑骰者数。
起牌也叫做开牌。
前面谈到，两次骰点之和是开牌的依据，这就是说开牌从第二个郑骰者所码的牌墙开始。
从右向左依次数到与点数相同的那一墩打住，由庄家开始抓下两墩，其余三家按逆时针方向，即东南西北依次序轮流抓牌，每次抓两墩，每人抓三次（12张），庄家跳牌（即隔一墩抓上层的两张牌），其他三家再依次各抓一张，起牌完毕。
庄家为14张牌，其他三家各为13张牌。
当庄的一家称为庄家，也叫坐庄。
如果庄家连续和牌，称为“连庄”，庄家未能和牌，按以往沿袭的规定就要下庄，由他的下家上庄，这叫作“庄家轮流坐”。
轮流坐庄的顺序是，东风起，北风止，即东南西北依次轮流。
不过，（新规则）中规定：庄家无论和牌与否，都不得连庄。
注：有的地方（例如上海地区）不按东南西北的次序轮流坐庄，而是实行“随意庄”：就是谁和牌，谁为庄。
四家各坐一次庄，称为一圈，打完四圈（或到达比赛规定的时间）为一局。
平时所说打八圈，就是打满两局结束战斗。
风令就是每局比赛圈数的标志。
第一圈（东风圈）风令为东；第二圈（南风圈）风令为南；第三圈（西风圈）风令为西；第四圈（北风圈）风令为北。
圈风令是四家共有的风令。
除此以外，各家还各有一“本门风”令，即打牌者每盘座位的标志。
庄家的门风总是东，下家为南，对家为西，上家为北。
两种风令的规律是：圈风一圈有一变，门风随着庄家转。
关于风令加番（分）的规定：以往沿袭的规定是本门风坎，或庄家本门风对将，和牌时均加一番；凡得到的本门风坎子恰好与圈风令相一致时，称做“双风”（也称“连风”）和牌时加两番。
例如庄家在东风圈中有东风坎时，称“双东”；南家在南风圈中有南风坎时称“双南”，依此类推，和牌时均有两番可得，如未能和牌，那当然也就作罢了。
（新规则）中规定，圈风坎和门风坎，和牌时各有2分，没有“庄家本门风对将”和“双风”一说。
一般地说，起手13张（庄家14张）配牌，很少有达到五要素齐备或已听牌的情况，大多要靠以后的摸调换张及吃、碰、杠来不断完善手牌面子的组合，直到成和。
这是组合一手牌的主要方法。
没从牌墙上抓回一张，只要不和牌就要将手中难于组合的闲牌打出去一张，这就是摸调换张。
在一盘牌中，这种摸调的机会平均每人大约为16-17次，而上张有效率最高的是在开局的前几巡之内。
每抓进或吃、碰、开杠、补花后，只要不和牌，就要打出一张牌。
庄家第一次抓完牌（包括补花）到出牌限定时间为30秒。
此后各家，每次从上家打出牌后，到自己出牌的时限为15秒（也是包括吃、碰、杠和补花）；凡打出的牌必须先放在自家门前明示一下，然后再归入牌池内；要求放入牌池内的牌要有序地从左至右摆放，放置到第6张后，再依次另起一行，排列整齐，便于观察。
规定出牌不报牌名。
吃牌就是利用上家打出的牌来组成副子。
副子是由3张同色数字相连的牌所组成。
例如自己手中有3、4筒子搭子，上家打出2筒（或5筒）时，别人既不碰又不和，你如欲吃，便可以喊一声“吃”或“吃牌”（规定吃牌必须报吃），把组成的234筒（或345筒）副子摆放在自家门前。
注意报吃应稍慢一些，以防有人碰坎，自己非但未能吃进，反倒暴露了手牌牌姿。
吃牌只限于吃上家打出的牌，下家和对家的牌是不能吃的（某些特殊打法规定可以“胡吃”或者“对着吃”倒着吃“者除外）。
当任一家打出与自己手中的对子相同的牌时，只要无人和牌，你都可以碰。
规定碰牌必须报“碰”，并将组成的坎子（又称刻子）摆亮在自己门前。
这叫作“明坎”，明坎必须亮牌。
如手中有三张同样的牌，称做“暗坎”，暗坎不需要亮牌。
规定“碰”比“吃”优先，亦即“许碰不许吃”。
自己手中有一副暗坎，当任一家再打出与手中的暗坎相同的牌时，即可开杠，如果自己有一副碰倒的明杠，自己又抓进一张与该明坎相同的牌（别人打出的不行）也可可开杠。
这两种情况叫开“明杠”，明杠必须明放在自家门前。
如若自己抓到四张相同的牌，开杠叫做“暗杠”，暗杠应扣放在自己门前，在有人和牌或黄牌时，必须亮明，让三家查验，以防诈杠。
暗杠不影响“门前清”。
（1）开杠必须先报杠（明杠、暗杠都须先喊一声“开杠）（2）开杠后即在牌墙尾部补进一张牌，而后再打出一张牌；（3）“杠”比“吃”优先；（4）吃牌时手中有杠牌，不能开杠，只能在下一次自己抓进牌后才能开杠。
6.牌的摆放
凡吃、碰、杠上家的牌，要横放在亮出牌的左边；碰、杠对家的牌、要横放在亮出牌的两张之间；碰、杠下家的牌，要横放在亮出牌的右边。
这样一来就把摆放牌规范化了。
将牌又称“麻将”“将头”“雀头”“眼”“掌”。
是基本牌型成和时的必要条件，亦即无将牌不能成和（只有特殊牌型“全不靠”也称“十三不靠”或“七星不靠”是例外）。
任何两张相同的牌都能做将牌称为“乱将”，但在某些特殊打法中，对将牌是进行限制的。
例如“定将”打法中，只允许数牌二、五、八的对子做将头，其他牌色一律不行。
也有的打法中规定，唯有二、五、八不能做将（如“穷和”）。
不过这些“讲究”就某一地区来讲，早已是约定俗成的规矩了。
指一手牌经过摸调换张、吃、碰等手段，业已符合规定的牌型条件，达到或超过事先规定的起和番（分）标准（不规定起和分者例外）并报和牌的行为。
和牌的方式，分为自摸和（包括“补花”和点炮和（包括“枪杠”和）两种。
和牌者必须报和，并将手牌全部亮出，让其他三家查验）
不符合规定的牌型条件而宣布和牌，称为诈和。
“诈和”分两种情况，一种是牌手一时疏忽，尚差一张牌才能叫听，却误以为已经听牌，或者是没有看清牌面，或者是记错了所叫和之牌，这是大多数的情况；另一种是有意欺骗，抱着侥幸心理，企图蒙混过关，这是极少数的情况。
无论哪一种，对诈和者均按输牌对待。
并要受到相应的惩罚。
一般是按诈和者欲和出的番数罚筹码，亦即和多少罚多少，也有的加倍罚。
本盘停和，并罚给各家，该盘继续比赛，诈和者继续陪打，别人和牌后，按规定罚。
如果差两张以上的牌才能听牌，即视为故意诈和，取消比赛资格。
牌手因出现违规行为，被取消本盘牌的和牌资格称做“停和”。
停和家只有陪打的份儿，没有和牌的权利，被人和了牌，照样按规定付筹码。
因此停和者都是采取消极“拆臭”战术，极力促成“黄庄”，或在迫不得已的情况下，放张小和家，以求尽量少失分。
被停和的原因主要有一下几种：（1）错吃、错碰、错杠；（2）诈和；（3）错和（指没有达到规定的起和分而宣布和牌）及和错牌；（4）多牌或少牌当了“相公”，（多牌称为“大相公”，少牌称为“小相公”）；（5）故意耍赖，诸如通过语音或表情向同伙进行暗示、诱惑或传递信息等。
轻者罚分，重者停和或取消比赛资格；（6）带“混”玩法中误打出“混子”牌。
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放炮也叫放統，是指某家打出的那张牌，正好是别人叫听的待牌，致使该家成和。
这张点炮的牌称为“炮牌”或“炮弹”。
打出炮牌者称之谓“炮手”。
当了炮手是要受罚的，至于罚多少，各地规定有所区别。
臭庄又称“黄庄”或“荒牌”。
顾名思义，就是一盘牌打到最后打黄了，含有“庄家倒霉”之意。
臭庄通常有以下几种情况：（1）黄牌臭庄：当牌墙上的牌抓到最后一张，打出后仍无人和牌，造成平局，称为“黄牌”。
亦即一盘牌抓黄了、“荒废”了。
对黄牌的处理，通常有两种不同的方法；庄家不下庄。
其理由是三家未能“下”他的庄，他应当继续做庄；而且有的地方还规定，庄家不仅不下庄，三家还要向他交付一定的筹码；庄家下庄（由下家接替坐庄），并要受到一定的处罚。
理由是庄家未能和牌，说明庄家无能。
至于究竟采取哪一种方法处理，应根据当地约定俗成的规矩或按事先商定的意见进行。
（2）四风连打臭庄：在第一轮中，庄家打出头一张风牌或箭牌，其他三家跟着各打一张同样的风牌或箭牌，以此造成臭庄。
庄家下庄，下一家上庄。
也有的规定，只要庄家向三家付出一定的筹码，仍可继续坐庄。
（3）四开杠臭庄，如某家连续开了三杠，另一家又开出了第四杠，即可以宣告臭庄，庄家就得下庄。
但若四杠都是一家开的，则不算数。
（4）三家喊和臭庄，某家打出一张牌，恰好是其他三家叫听的共同待牌，三家一齐喊和，即为臭庄。
庄家下庄，谁也和不成，推倒重来。
但也有的规定，三家齐和，按打牌顺序，让第一家抢和。
由四家事先商定，通过一定方式确定的一张或两张可以满天飞的牌叫做“混子”，每盘牌一换。
混子的功能是可以用它来顶替136张中的任何一张使用，但也不能乱顶。
混子顶牌的条件是：只允许顶替手牌中某一套副子、坎子、将牌当中所缺的牌，一张没有全由混子来顶就不行。
也不能用它来凑牌吃或碰，只能在成和时做某一张牌的替身使用。
